Où en est la voiture sans chauffeur d'Uber?
Depuis le mois de février dernier, le monde entier sait qu'Uber compte développer son véhicule sans conducteur. Une source de l'entreprise a en effet révélé à TechCrunch que l'entreprise a entrepris la construction d'un laboratoire de recherche en robotique, pour "lancer le développement d'une flotte de taxis autonomes". Uber a dans la même période embauché des experts en ingénierie de l'institut de robotique de l'Université Carnegie-Mellon, en Pennsylvanie. Un article sur le blog officiel d'Uber, annonçant le partenariat entre la firme américaine et l'Université Carnegie-Mellon, a été publié dans les jours qui suivent et a confirmé les rumeurs : l'objet du partenariat est de "se concentrer sur le développement de technologies de pointe qui feront progresser Uber à long-terme dans sa mission de transporter n'importe qui, n'importe où, de manière fiable et en toute sécurité". Les principaux axes de recherches visés par le partenariat sont "d'entreprendre de la recherche et du développement, principalement dans la cartographie, la sécurité automobile et la technologie autonome."
Un changement de cap critiqué par ses employés
On comprend facilement que la technologie des voitures sans pilote est extrêmement intéressante pour Uber, qui pourrait s'affranchir de ses chauffeurs et baisser drastiquement le prix de ses courses en conséquence. La part du salaire du chauffeur représente d'ailleurs la plus grosse partie du coût du transport pour l'entreprise (80% environ du prix de la course reviennent au chauffeur actuellement). La nouvelle avait suscité de vives critiques à l'égard de l'entreprise américaine, qui est accusée de ne guère se soucier du sort de ses employés. Pas sûr que cela ralentisse l'entreprise dans ses démarches d'innovation. Les métiers de taxis et VTC sont dans tous les cas en grand danger selon le PDG de Renault Carlos Ghosn, qui affirme que "dans vingt ans il n’y aura plus de taxis [...] compte tenu de l’évolution technologique, avec le développement à terme des voitures sans chauffeur ".
Un partenariat avec Tesla?
Plus tard dans l'année, le PDG d'Uber Travis Kalanick avait même annoncé que si Tesla arrivait à développer une voiture autonome dans les prochaines années, son entreprise en achèterait 500 000 unités. Uber s'est même permis de racheter une partie des actifs de Bing Maps ainsi qu'une centaine d'ingénieurs de chez Microsoft, afin de développer son propre système de cartographie et gagner en indépendance auprès de Google.
Le prototype d'Uber aperçu dans les rues de Pittsburgh
En mai dernier, le Pittsburgh Business Times a aperçu le prototype d'Uber dans les rues, (cf photo) : [caption id="attachment_161" align="alignnone" width="300"]
Ce prototype est une Ford Mondeo dont le toit est truffé de capteurs. La porte-parole de la société a indiqué que ce véhicule était destiné aux projets de cartographie, sécurité et de systèmes autonomes. Difficile donc de savoir si cette Ford était véritablement un prototype de voiture autonome, ou une simple voiture destinée à photographier la route et alimenter le système de cartographie d'Uber.
