Roborace, la course des voitures autonomes
Les dirigeants et créateurs du championnat de Formule E (monoplace électrique) ont annoncé sur leur site officiel qu'en 2016 se tiendra un championnat réservé à la voiture autonome sous le nom de RoboRace.
Ces courses, qui se tiendront le même jour et sur le même circuit que les courses de Formule E, seront disputées par 10 écuries pour un total de 20 voitures en course.
La RoboRace verra donc des voitures entièrement autonomes et électriques participer à des courses d'une heure, conçues pour tester l'intelligence artificielle.
Kinetik, la société qui organise l'évènement en partenariat avec Formule E, se chargera se produire toutes les voitures participant à la course. Les équipes ne pourront donc se départager qu'avec le système de conduite qu'ils devront intégrer au véhicule. La qualité de l'intelligence artificielle de chaque système autonome sera donc rudement mise à l'épreuve.
"En matière de technologie, nous essayons de les rendre meilleures que les humains. Il faudra donc s'attendre à de fortes accélérations et des vitesses élevées" explique Denis Sverdlov, de Kinetik.
"Même si la première course ne sera pas aussi rapide que l'actuelle, ce sera quand même une grande réussite".
Selon Denis Sverdlov, les voitures devraient atteindre une vitesse de pointe de "plus de 300 km/h", mais il a ajouté qu'elles en étaient encore qu'à leur premier stade de développement.
Le concept de la voiture a déjà été élaboré et sera "très différent" du design des voitures de course actuelles. Il n'y aura pas de problème de sécurité pour les spectateurs : les voitures circuleront sur les pistes de course de la Formule E, qui sont entourées de barrières de sécurité.
"Nous avons vraiment besoin d'essayer d'imaginer ce à quoi une voiture ressemblera [pas seulement] demain, mais le jour d'après également", a déclaré Sverdlov.
Aucune équipe ne s'est encore inscrite pour participer, mais Alejandro Agag, PDG de Formule E, explique qu'il aimerait voir "toutes les entreprises qui travaillent sur les voitures sans chauffeur" être impliquées dans le championnat.
"Certaines de ces entreprises sont plus audacieuses que d'autres et certaines veulent juste faire un système pour se garer sans chauffeur", a-t-il dit. "Mais certaines veulent développer un système de conduite autonome digne de ce nom et elles veulent le montrer dans des conditions extrêmes, cet endroit est fait pour eux."
Google, Uber, Continental et Bosch comme écuries?
Alejandro Agag a d'ailleurs listé Google, Uber, Continental et Bosch comme certaines des entreprises qu'il souhaite voir participer à la course sans pilote.
Les entreprises qui participeront devront donc créer leur propre algorithme pour piloter la voiture. Kinetik a déjà créé le logiciel de base, qui permettra aux différents participants de tester les réactions de la voiture et d'y greffer leurs versions respectives.
Selon le site officiel, les courses débuteront au cours de la saison régulière de Formule E.
Les enjeux pour les différentes marques seront évidemment élevés, car même si les conditions de circulation ne sont pas les mêmes qu'en paysage urbain, il sera difficile de faire confiance à un système de conduite autonome ayant propulsé le véhicule dans le décor...
